在日前舉行的東亞合作系列外長會上，中國國務委員兼外交部部長王毅表示，中日韓和東盟10國在這次會議上形成共識，認為應當共同維護自由貿易，反對保護主義，堅持多邊主義進程。同時，“現在是時候積極推進東亞經濟共同體建設”。考慮到目前東亞經濟發展的現狀以及共同面臨的貿易保護主義威脅，這個共識具有極強的針對性和可行性。
當前，東亞各主要經濟體整體保持平穩增長態勢。比如，中國經濟上半年同比增長6.8%，延續總體平穩、穩中向好的發展態勢。又如，印尼今年二季度經濟同比增長5.27%，是2013年四季度以來最快增速。上半年亞行的一份研究報告則顯示，東南亞經濟將繼續從全球貿易增長和大宗商品價格上漲中受益，預計2018年和2019年均維持5.2%的增長。
從外部環境來看，美國年初對全世界挑起貿易戰，同時試圖提升加息步伐，使得全球貿易緊張局勢加劇，資本快速外流的風險不斷增加。以東盟為例，目前越來越多的東南亞國家感受到了美國貿易保護主義帶來的沖擊，特別是東南亞幾十年來打造和建立的產業鏈，極有可能成為美國貿易戰的犧牲品。有媒體報道稱：“特朗普政府的貿易組合拳有可能會使東南亞高度依賴出口的泰國、菲律賓、越南和高度依賴服務及轉口貿易的新加坡深受打擊。”世界銀行東亞太平洋地區首席經濟學家蘇迪爾·謝蒂警告指出，美國發起的貿易戰將傷及東南亞，因為東南亞是區域供應鏈中的重要一環。 在這種發展態勢下，東亞各主要經濟體、主要國際組織彼此間的經濟、政治聯系也將日趨緊密。例如，中國和東盟自2003年建立戰略伙伴關系以來，雙邊貿易額從552億美元躍升到2017年的5148億美元;中國連續9年成為東盟第一大貿易伙伴，東盟連續7年成為中國第三大貿易伙伴;雙向直接投資累計近2000億美元;雙方共商共建“一帶一路”，互聯互通重大項目加快落地，國際產能合作全面展開。同時，以今年5月份第七次中日韓領導人會議在日本東京舉行為標志，中日韓合作正逐步恢復和發展。這些有利因素，為積極推進東亞經濟共同體建設提供了內在動力。
單邊主義、保護主義不斷抬頭嚴重沖擊了自由貿易體制，東亞各國發展前景和人民福祉受到了威脅。在這種外部環境壓力之下，需要東亞各方加強合作應對當前嚴峻形勢。因此，積極推進東亞經濟共同體建設，將成為東亞各國維護自身正當利益，維護自由貿易和多邊貿易體制的有效應對舉措。隨著東亞經濟共同體逐漸建成，地區經濟潛力也將得到進一步挖掘，從而增進東亞地區人民的福祉。
