在電子郵件發明前，郵票是大眾溝通與國際聯系中不可或缺的一環，也發展成為世界上參與度最高、最受歡迎的收藏界別之一。集郵界藏品的天花板——誕生于1840年的“黑便士”郵票是目前已知的史上首張郵票，被視為當今集郵界中最珍貴的歷史遺產，將于12月7日在倫敦蘇富比拍賣中登場，估價高達400萬英鎊以上。
圖說：“黑便士”郵票?蘇富比供圖（下同）
這張“黑便士”原始黑白印刷，從未使用，出自1a版（印刷首版），頂部印有 A-I 字樣——代表了郵政體系的誕生，“黑便士”的構圖簡約而經典，郵票上描繪了年輕英女皇的側面，郵票邊緣印有“郵寄（Postage）”及“一便士（One Penny）”的字樣。郵票印刷于手制、附有水印的紙上，背部附有黏貼膠，稍蘸水即可粘住。作為國際間溝通的主要模式，郵票曾經是全球郵政系統的主力軍。時至今日，互聯網亦尚未完全取代郵政服務，郵票依舊被人們使用，并有一大群的郵票收藏愛好者。
通訊的歷史因為郵票的發明發生了大轉折。在1840年以前，郵費應由收信人支付。1839年，英國財政部舉辦了一場公開競賽，招募更好的方法以證明“郵資已付”——“黑便士”郵票與馬爾雷迪（ Mulready）郵簡從比賽中突圍而出，而兩種方案實行過后，公眾明顯較為喜愛輔助作用更強的郵票系統，首枚郵票“黑便士”應運而生。
即將登上拍場的“華萊士藏品”是郵政史上最重要的瑰寶。本拍品標明來自1840年4月10日，是英國郵政改革中先驅人物及國會議員羅伯特?華萊士（Robert Wallace）私人收藏的剪貼簿的其中一頁，當中包括兩件集郵界中極具歷史意義的藏品——“黑便士”郵票及馬爾雷迪郵簡。由于華萊士對郵政體系改革做出重大的貢獻，當時的政府贈予華萊士這兩件郵政瑰寶以示表彰。剪貼簿上還有華萊士親筆書寫的注釋及日期。30年前，這本剪貼簿被重新發現，倫敦皇家集郵協會及英國集郵協會驗證了郵票的真偽，并都為這枚郵票發出認證證書。其后，本拍品還于美國華盛頓的史密森尼國家郵政博物館中展出，小小郵票的歷史價值被證實。
圖說：即將登上拍場的“華萊士藏品”
蘇富比專家亨利·豪斯表示，本藏品不但是一個現存已知最早的樣本，更代表了當時最高層次的科技成就，亦是大眾溝通及國際聯系中不可或缺的先驅。（新民晚報記者?樂夢融）
