9月4日下午，中國聯通官方回應《每日經濟新聞》記者稱，公司注意到有媒體關于中國聯通與中國電信合并的相關報道。公司不了解相關情況，且并未接獲任何相關通知。中國電信內部人士也告訴記者未聽到相應的消息，其表示，國家基礎電信企業的合并重組等事宜，往往由國家發改委層面來決定。稍早之前，據彭博社報道，中國正評估合并兩大通信運營商中國聯通和中國電信。
“每逢通信技術換代更迭，電信和聯通合并消息就不斷。”有業內人士告訴記者，目前電信、聯通合并傳言愈演愈烈，在于運營商5G建設投資壓力巨大。
合并傳言愈演愈烈
關于中國電信與中國聯通合并的消息上半年開始流傳，中國聯通、中國電信的高層也多次出面予以了否認。8月20日，中國電信董事長楊杰在業績發布會上表示，“公司合并收購傳聞近年來一直沒有間斷，江湖上常有傳聞，這樣其實挺好，說明電信公司很有存在感。”
更早之前的8月15日，中國聯通董事長兼首席執行官王曉初在出席業績發布會時說，關于合并并無收到監管部門的通知。
記者注意到，前不久，中國聯通、中國電信進行了多個高管的變動，中國電信集團公司總經理劉愛力出任中國郵政集團公司總經理、黨組書記;李國華則被任命為中國聯通集團總經理，中國聯通總經理陸益民調任中國通用技術總經理。
此外，在7月份召開的中央企業、地方國資委負責人視頻會議上，國資委相關負責人明確提出，下半年要穩步推進裝備制造、煤炭、電力、通信、化工等領域中央企業戰略性重組。這里面有提到央企通信企業的合并。
8月19日，《每日經濟新聞》記者從中國聯通內部人士處獲悉，中國聯合網絡通信集團有限公司擬啟動減資相關事宜，聯通集團11家小股東將陸續全額減持聯通集團相關股權。不過，該內部人士同時向記者否認了此次小股東退出股權與聯通、電信合并傳言的關系。
實際上，從運營商格局來看，中國移動一家獨大，中國電信和中國聯通與其已不在一個量級。電信行業分析師劉啟誠告訴記者，業界早有聲音，希望電信、聯通合并，與中國移動形成市場均衡。
根據財報，截至今年上半年，中國移動移動用戶有9億戶，寬帶用戶1.35億戶，收入3918億元，利潤656億元;中國電信移動用戶2.82億戶，寬帶用戶1.41億戶，收入1930.29億元，利潤135.70億元;中國聯通移動用戶2.03億戶，寬帶用戶7891萬戶，收入1344億元，凈利潤25.8億元。
5G建設成本較4G時代陡增
除了高管變動之外，市場之所以合并猜測不斷，主要在于運營商5G建設需要龐大開支。5G除了繼續提高網速外，還將滿足人與物、物與物通信需要的低時延、高可靠和高密度的性能，最終開啟“萬物互聯”時代，這些都使得5G建設成本相較于4G時代陡增。
中信建投通信行業分析部門給《每日經濟新聞》記者提供的數據顯示，預計我國2019年起將正式開啟5G建設，2020年起大規模建設。預計未來5G基站量將是4G的2倍，運營商5G建網主體投資可能將達1.23萬億元，較4G投資增長68%。
劉啟誠則對《每日經濟新聞》記者表示，合并消息愈演愈烈或還有另外的原因。由于頻譜分配、頻段的劃分直接涉及發放幾張5G牌照，所以三家運營商都在積極爭取。業界傳言國內5G只發放兩張牌照，這也從另一個角度為電信、聯通合并提供了想象空間。
記者注意到，2015年在4G建設的檔口，中國電信與中國聯通合并的消息就不斷傳出。
另外一位運營人士告訴記者，5G建設處于國家經濟發展的的戰略層面。在國際上，為了提高我國在下一代通信技術上的競爭力，部署中國聯通與中國電信合建一張5G網絡的可能性是存在的。
全球5G競賽火熱。9月4日，多家外媒報道，韓國三大電信運營商SKT、KT以及LGU+表示將會在2018年12月1日開啟5G信號的商用傳播，這意味韓國將成為世界上首個5G商用化的國家。美國方面，側重于2019年開始部署固定無線接入。根據工信部的規劃，我國預計2019年下半年實現5G無線網絡的預商用。(記者 劉春山)
